Il giardino botanico di Rio de Janeiro

Foto Rio e Giardino Botanico

Un santuario ecologico in pieno centro città

Il giardino botanico di Rio de Janeiro è uno dei dieci principali parchi di questo tipo nel mondo.
Il suo ricco patrimonio storico e culturale comprende monumenti che vanno dal XVI secolo al XIX, inoltre il giardino è un centro di ricerca di prestigio internazionale.
Il parco è gestito dall'Istituto del Patrimonio Storico e Artistico Nazionale ed è stato dichiarato dall'UNESCO Area di Riserva della Biosfera.

Quando sentiamo parlare della città di Rio de Janeiro, la prima cosa che viene in mente è l'immagine del Cristo Redentore con le braccia aperte sul colle del Corcovado. Tuttavia, al di là del suo simbolo, la città nasconde altre sorprese che, per quanto poco note ai turisti, affascinano chi prova a sfuggire ai tour tradizionali. Tra i tesori della "Città Meravigliosa" - come viene chiamata - c'è il Giardino Botanico, un vero e proprio santuario ecologico, situato in uno dei quartieri nobili della città, che ne porta il nome.

Scoiattoli, scimmiete, volpi, caxinguelês, scimmie, saguis e uccelli di diverse specie sono alcuni degli animali che i visitatori incontrano con facilità. Lungo i viali del giardino è possibile viaggiare attraverso la flora del mondo intero; nessun altro parco del genere in Brasile offre tanta varietà, bellezza e storia come il Giardino Botanico di Rio de Janeiro.

Creato nel 1808 per volere di João VI, il parco inonda con la sua esuberante vegetazione gli occhi di chi lo visita. I suoi giardini, i viali e più di ottomila tipi di piante autoctone ed esotiche - alcune in pericolo d'estinzione - occupano un'area di 1.370.000 m². Aperto al pubblico fin dal 1822, il giardino ha ricevuto visite illustri, come quelle della regina Elisabetta d'Inghilterra e di Einstein, probabilmente la visita più stupefacente di tutte. Nel 1925, dopo aver ascoltato l'allora direttore del Giardino Botanico, Pacheco Leão, descrivere le caratteristiche di un albero chiamato "jequitibá", Einstein abbracciò il gigante verde e lo baciò, sorprendendo tutti i presenti.

Le palme imperiali, simbolo del parco
Le prime piante introdotte nel Giardino Botanico furono le palme, più precisamente quelle del genere Roystonea oleracea, vero e proprio emblema del parco. Furono seminate da João VI in persona e per tal ragione sono conosciute popolarmente come palme reali o imperiali. Questi alberi, alti più di 30 metri, formano uno dei viali più belli del parco. La specie piantata da João VI viene chiamata Palma Mater.

Le assidue visite di Tom Jobim
L'inventore della Bossa Nova, uno dei più importanti musicisti brasiliani della nostra epoca, il maestro Tom Jobim (1927-1994) aveva un rapporto particolare con la natura. L'autore della famosa Garota de Ipanema, insieme al poeta Vinicius de Moraes, visitava spesso il Giardino Botanico e da questo legame è nato un libro, intitolato Il mio amato Giardino Botanico, con foto di Zeka Araújo e testi di Tom Jobim.
Il libro è stato pubblicato nel 1987, in occasione dei 60 anni del compositore, e contiene testi scritti dal maestro che esprimono la sua passione per il parco. Tom Jobim diceva che la sua opera era ispirata dalla flora atlantica e il Giardino Botanico è una reminiscenza di quel genere di vegetazione. Residente nel quartiere che ospita il parco per più di 20 anni, il maestro, quando si trovava a Rio, si recava quotidianamente al Giardino Botanico, che considerava quasi un'ala di casa sua. Canzoni come Sabiá, Matita-Perê, Água de Março o Passarim, tra le altre, sono nate in questo paradiso naturale che Tom Jobim ha sempre difeso strenuamente.
Profondo conoscitore di ogni anfratto del Giardino Botanico, Tom Jobim aveva certo i suoi luoghi preferiti. Amava molto sedersi ai piedi di una samaúma, un albero autoctono dell'Amazzonia che può raggiungere i 40 metri di altezza e gli otto di diametro. In omaggio al suo impegno artistico e a difesa della natura, il Giardino Botanico ha recentemente inaugurato il Centro della Cultura e dell'Ambiente Antonio Carlos Jobim.

A spasso tra i giardini
Il Giardino Botanico è un luogo per passeggiare senza fretta. La visita ai suoi giardini tematici, ad esempio, può durare un intero pomeriggio. Il Giardino Giapponese è il primo della serie: occupa un totale di 5.000 m² e rispetta rigorosamente lo stile giapponese, con bambù, lampade, laghi artificiali, sabbia bianca e pietre. Il giardino presenta un'entrata a due colonne (tyumon), un ponte ad arco che collega due laghi (taiko bashi), sentieri per camminare sul lago (yatsubashi), oltre a specie vegetali quali bambù, muschi, ciliegi, mazzi di fiori ed il mistico fior di loto.
Proseguendo oltre, raggiungeremo un luogo irresistibile per chi ama le rose, il roseto Pedro Caximbo, così chiamato in omaggio a un vecchio giardiniere del parco. Presenta 17 aiuole circolari concentriche con più di mille fiori, in cui 300 specie di rose sono distribuite in base alla tonalità e formano un insieme armonico di rara bellezza.
Attualmente alcune società stanno collaborando con il parco sostenendo il progetto "Strade della flora atlantica". Queste società finanziano il recupero di questo bellissimo spazio di 600 metri che parte dalla costa del cerro e raggiunge l'acquedotto, passando lungo la Valle delle Margherite.
Tutta la zona e le aree circostanti saranno recuperate, per il pubblico e per la formazione scientifica.

Un altro spazio che vale la pena visitare è il Giardino Sensoriale, realizzato appositamente per persone con difetti alla vista. Le piante sono state scelte allo scopo di trasmettere sensazioni olfattive e tattili a queste persone. Vi si trovano, ad esempio, piante usate per condire i cibi, identificabili grazie all'aroma caratteristico, piante medicinali o con forme riconoscibili al tatto, fiori profumati e piante acquatiche. Il terreno permette di muoversi in sedia a rotelle e le piante si possono, anzi devono toccare.
Il Giardino Biblico, inaugurato durante le festività natalizie del 2005, è uno degli angoli più originali del parco. Lo spazio è occupato prevalentemente da piante citate nella sacra Bibbia. Ogni pianta è accompagnata da un cartello con il nome scientifico, quello volgare, la famiglia di appartenenza ed il passaggio biblico in cui appare. Vi si trovano esemplari di palme da datteri, ulivi, melograni, cipressi, fichi, papiri, mirra, alloro, rampicanti, viti, cannella, more ed altre specie.
Il giardino è stato creato per mostrare ai visitatori piante legate alla tradizione giudaico-cristiana. Il governo portoghese, informato dell'iniziativa, ha donato al Giardino Biblico due olivi millenari.

Monumenti storici
Oltre all'immensa vegetazione, il Giardino Botanico conserva numerosi edifici e monumenti storici che risalgono al XVI secolo. L'edificio del "Solar da Imperatriz", ad esempio, ospitò la più antica fabbrica di zucchero di Rio de Janeiro, intitolata a Nostra Signora della Concezione della Laguna, costruita nel 1575 per ordine del re di Portogallo.
Il parco ospitò anche una fabbrica di polvere da sparo. La Casa dei Mortai (Pilões) era una delle unità produttive della Real Fabbrica di Polvere da Sparo, che svolse un ruolo di vitale importanza per la sicurezza dell'Impero brasiliano.
La fabbrica produceva esplosivi con cui riforniva l'intero mercato del paese. Nella sala del mulino dei morai si svolgeva la fase più pericolosa del processo di produzione dell'esplosivo. Gli schiavi tritavano il salnitro, lo zolfo ed il carbone per rendere compatta la polvere da sparo. L'edificio ospita una collezione permanente di oggetti e frammenti trovati durante scavi archeologici.
Oltre agli esempi citati, il parco accoglie molte altre opere d'arte, porticati, capannoni e giardini tematici che per la loro importanza storica, culturale ed ambientale, rendono il Giardino Botanico un luogo educativo ed emozionante.